Restreindre les PFAS dans les plastiques techniques

L’acronyme PFAS signifie « substances per- et polyfluoroalkylées », et fait référence à une large classe de substances chimiques synthétiques qui contiennent au moins un groupement d’atomes de carbone entièrement fluorés de type méthyle (CF3-) ou méthylène (-CF2-) (sans aucun atome d’hydrogène H, de chlore CL, de brome Br ou d’iode I, fixé au groupement).

Les liaisons chimiques carbone-fluor extrêmement fortes des PFAS les rendent très peu dégradables. Leur caractère persistant, combiné à leur solubilité dans l’eau, rendent ces composés difficiles à contenir et à éliminer, ce qui entraîne des niveaux élevés de PFAS à l’échelle mondiale dans le sol et dans l’eau, qu’elle soit potable, en surface ou souterraine. Les PFAS sont parfois appelés « produits chimiques éternels », car il n’existe actuellement aucune méthode efficace, ou rentable, pour éliminer les composés accumulés dans l’environnement. Bien que ce ne soit pas le cas pour tous les produits chimiques de cette classe, certains PFAS se sont révélés toxiques pour la santé humaine ainsi que pour l’environnement.

La proposition de l’ECHA du 7 février 2023 vise à restreindre la fabrication et l’utilisation de ces produits chimiques afin de ralentir la pollution par ces substances, et d’empêcher leur accumulation supplémentaire dans l’environnement. Une liste complète de plus de 10 000 substances soumises à une restriction imminente est disponible sur le site Internet de l’ECHA.

Les PFAS possèdent des propriétés uniques largement utilisées (à la fois dans les produits de consommation et dans l’ingénierie) qui permettent de répondre à des applications à la fois critiques et stimulantes pour les progrès technologiques. 

Les polymères fluorés tels que le PTFE et le PVDF sont très résistants à la corrosion chimique et aux températures élevées, ce qui les rend adaptés aux applications techniques extrêmement exigeantes impliquant des produits chimiques et des températures agressives. Le PTFE en particulier est largement utilisé pour son coefficient de frottement extrêmement faible, ce qui en fait un matériau remarquable pour les applications soumises au frottement et à l’usure. 

Un certain nombre de demi-produits en plastique technique fabriqués par la division Advanced Materials de Mitsubishi Chemical Group utilisent du PTFE ou du PVDF comme matériau de base ou comme additif. Sur la base de la proposition de l’ECHA telle qu’elle est formulée aujourd’hui, nous estimons que les demi-produits concernés seront les suivants : 

• Acetron^® AF Blend / Ertacetal^® H-TF POM H
• Duratron^® PAI 
• Fluorosint^® PTFE 
• Duratron^® DF PI, Duratron^® DFU PI et Duratron^® TX PI
• Ketron^® TX PEEK, Ketron^® HPV PEEK et Ketron^® Sterra^™ HPV PEEK
• Semitron^® ESD 500HR PTFE
• Semitron^® ESD HPV PEEK
• Ertalyte^® TX PET
• Techtron^® HPV PPS

À l’heure actuelle, nous ne sommes pas en mesure d’affirmer de façon certaine si cette liste de produits est complète. Nous continuerons à suivre de près l’évolution de la proposition afin de maintenir cette liste à jour.

En raison des propriétés remarquables des plastiques fluorés, il n’existe pas de polymère unique, dont la composition soit exempte de PFAS, qui puisse se substituer pour chaque application. Si vous souhaitez remplacer un matériau contenant du PTFE ou du PVDF, nous vous recommandons de commencer par une analyse détaillée des exigences thermiques, chimiques et mécaniques de votre application. Par ailleurs, il convient de noter que le remplacement du matériau d’une pièce entraîne souvent la nécessité de modifier également sa conception.

Proposer la plus large gamme de produits plastiques techniques du marché place la division Advanced Materials de Mitsubishi Chemical en excellente position pour vous aider à abandonner les fluoropolymères. Au-delà de notre portefeuille riche de centaines de matériaux sans PFAS couvrant un large spectre de performances, notre service technique est disponible pour vous aider à sélectionner des matériaux, prendre en compte les aspects de la conception, ainsi que les options de mise en œuvre. 

Pour plus d’informations sur la proposition de l’ECHA visant à restreindre les substances PFAS, veuillez vous reporter à la section Q&R de leur site Web.